A agricultura solar pode salvar a indústria agrícola moderna?

A vida de um agricultor sempre foi de muito trabalho e muitos desafios.Não é novidade dizer que em 2020 há mais desafios do que nunca para os agricultores e para a indústria como um todo.Suas causas são complexas e diversas, e as realidades do avanço tecnológico e da globalização muitas vezes acrescentaram provações adicionais à sua existência.

Mas não se pode ignorar que tais fenômenos também trouxeram muitos benefícios para a agricultura.Portanto, embora a indústria encare uma nova década com maiores obstáculos para sua sobrevivência do que nunca, há também a promessa de uma tecnologia emergente entrando em uso em massa.Tecnologia que pode ajudar os agricultores não apenas a sustentar, mas também a prosperar.A energia solar é parte essencial dessa nova dinâmica.

De 1800 a 2020

A Revolução Industrial tornou a agricultura mais eficiente.Mas também trouxe o doloroso fim do modelo econômico anterior.À medida que a tecnologia avançava, permitia que a colheita fosse feita mais rapidamente, mas às custas da mão-de-obra.A perda de empregos como resultado de inovações na agricultura tornou-se uma tendência comum desde então.Tais novos adventos e alterações no modelo existente, os agricultores muitas vezes acolheram e detestaram com igual medida.

Ao mesmo tempo, a forma como opera a demanda por exportações agrícolas também mudou.Em décadas passadas, a capacidade de nações distantes de comercializar produtos agrícolas era - embora de forma alguma impossível em todos os casos - uma perspectiva muito mais difícil.Hoje (considerando o impacto que a pandemia de coronavírus colocou temporariamente no processo), a troca global de produtos agrícolas é feita com uma facilidade e velocidade inimagináveis ​​em épocas passadas.Mas isso também muitas vezes colocou uma nova pressão sobre os agricultores.

Sim, sem dúvida alguns se beneficiaram – e se beneficiaram enormemente com essa mudança – já que as fazendas que produzem produtos “limpos e verdes” de classe mundial agora têm um mercado verdadeiramente internacional para o qual exportar.Mas para aqueles que vendem produtos mais rotineiros ou descobrem que o mercado internacional saturou seu público doméstico com os mesmos produtos que vendem, o caminho para manter um lucro estável ano após ano se tornou muito mais difícil.

Em última análise, essas tendências não são problemas apenas para os agricultores, mas para todos os outros.Especialmente aqueles dentro de suas nações nativas.Prevê-se que os próximos anos verão o mundo se tornar mais instável como resultado de vários fatores, entre os quais a crescente ameaça da mudança climática.Nesse sentido, praticamente todas as nações enfrentarão novas pressões em sua busca por segurança alimentar.Espera-se que a sobrevivência da agricultura como uma carreira viável e modelo econômico tenha uma urgência crescente, local e globalmente.É aqui que a energia solar pode ser um elemento tão importante no futuro.

Solar como salvador?

A agricultura solar (também conhecida como “agrofotovoltaica” e “agricultura de uso duplo”) permite que os agricultores instalempainéis solaresque oferecem uma maneira de tornar seu uso de energia mais eficiente e melhorar diretamente suas capacidades agrícolas.Especialmente para agricultores com pequenas extensões de terra - como é comumente visto na França - a agricultura solar oferece uma maneira de compensar as contas de energia, reduzir o uso de combustíveis fósseis e dar nova vida às operações existentes.

De fato, de acordo com uma descoberta nos últimos anos, a AlemanhaInstituto Fraunhoferno monitoramento de operações experimentais na região do Lago Constança do país, a agrofotovoltaica aumentou a produtividade agrícola em 160% quando comparada a uma operação que não era de uso duplo no mesmo período.

Como a indústria solar como um todo, a agrofotovoltaica permanece jovem.No entanto, ao lado de instalações já em pleno funcionamento em todo o mundo, houve inúmeros projetos de teste na França, Itália, Croácia, EUA e além.A diversidade de culturas que podem crescer sob as coberturas solares é (permitindo variações de localização, clima e condições) imensamente impressionante.Trigo, batata, feijão, couve, tomate, acelga e outros cresceram com sucesso sob instalações solares.

As culturas não apenas crescem com sucesso sob tais configurações, mas também podem ver sua estação de crescimento estendida graças às condições ideais de uso duplo, fornecendo calor adicional no inverno e climas mais frios no verão.Um estudo na região de Maharashtra, na Índia, descobriurendimentos de colheita de até 40% maiorgraças à evaporação reduzida e sombreamento extra, uma instalação agrofotovoltaica forneceu.

Uma verdadeira configuração da terra

Embora haja muito a ser positivo ao combinar as indústrias solar e agrícola, há desafios no caminho a seguir.Como Gerald Leach, presidente daFederação de Agricultores de VictoriaLand Management Committee, um grupo de lobby que defende os interesses dos agricultores na Austrália, disse à Solar Magazine,“Em geral, o VFF apóia os desenvolvimentos solares, desde que não invadam terras agrícolas de alto valor, como em distritos de irrigação”.

Por sua vez, “o VFF acredita que, para facilitar um processo ordenado para o desenvolvimento da geração solar em terras agrícolas, projetos de grande escala que fornecem energia à rede devem exigir um processo de planejamento e aprovação para evitar consequências indesejadas.Apoiamos os agricultores que podem instalar instalações solares para uso próprio, podendo fazê-lo sem a necessidade de uma licença.”

Para o Sr. Leach, a capacidade de combinar instalações solares com agricultura e animais existentes também é atraente.

Esperamos avanços na agricultura solar que permitam a coexistência de matrizes solares e agricultura, com benefícios mútuos para as indústrias de agricultura e energia.

“Existem muitos empreendimentos solares, principalmente privados, onde ovelhas vagueiam entre os painéis solares.O gado é muito grande e corre o risco de danificar os painéis solares, mas as ovelhas, desde que você esconda toda a fiação fora de alcance, são perfeitas para manter a grama entre os painéis.

Além disso, como David Huang, gerente de projeto de um desenvolvedor de energia renovávelSul Energiadisse à Solar Magazine: “Implantar uma fazenda solar pode ser um desafio, pois a infraestrutura de eletricidade em áreas regionais tende a exigir atualizações para apoiar a transição renovável.A incorporação de atividades agrícolas à agricultura solar também traz complexidade ao design, operações e gerenciamento de um projeto”, e que, portanto:

Uma melhor compreensão das implicações de custo e apoio do governo para pesquisas interdisciplinares são consideradas necessárias.

Embora o custo da energia solar como um todo certamente esteja diminuindo, a realidade é que as instalações agrícolas solares podem continuar caras – especialmente se forem danificadas.Embora reforços e salvaguardas sejam implementados para evitar tal probabilidade, danos a apenas um único poste podem se tornar um grande problema.Um problema que pode ser muito difícil de evitar temporada a temporada se um agricultor ainda precisar operar equipamentos pesados ​​em torno da instalação, o que significa que uma virada errada de um volante pode colocar em risco toda a configuração.

Para muitos agricultores, a solução para este problema tem sido a colocação.Separar a instalação solar de outras áreas de atividade agrícola pode fazer com que alguns dos melhores benefícios da agricultura solar sejam perdidos, mas fornece segurança adicional em torno da estrutura.Este tipo de configuração vê a terra privilegiada reservada exclusivamente para a agricultura, com terra auxiliar (de qualidade de segunda ou terceira ordem, onde o solo não é tão rico em nutrientes) utilizada para uma instalação solar.Tal arranjo pode garantir que a interrupção de qualquer atividade agrícola existente seja minimizada.

Adaptando-se a outras tecnologias emergentes

Ao reconhecer com justiça a promessa que a energia solar tem para a agricultura no futuro, não se pode ignorar que outras tecnologias que entrarão em cena serão um caso de repetição da história.O crescimento previsto no uso de Inteligência Artificial (IA) no setor é um exemplo importante disso.Embora o campo da robótica ainda não esteja suficientemente avançado a ponto de vermos robôs altamente sofisticados vagando por nossas propriedades atendendo a tarefas de trabalho manual, certamente estamos caminhando nessa direção.

Além do mais, Veículos Aéreos Não Tripulados (AKA drones) já estão em uso em muitas fazendas, e espera-se que sua capacidade de assumir uma maior variedade de tarefas no futuro só aumente.No que é um tema central na avaliação do futuro da indústria agrícola, os agricultores devem procurar dominar o avanço da tecnologia para seu lucro – ou arriscar descobrir que seus lucros são dominados pelos avanços da tecnologia.

A previsão à frente

Não é segredo que o futuro da agricultura verá surgir novas ameaças que ameaçam sua sobrevivência.Isso não apenas devido aos avanços da tecnologia, mas ao impacto das mudanças climáticas.Ao mesmo tempo, apesar dos avanços tecnológicos, a agricultura no futuro ainda exigirá – pelo menos por muitos anos, se não para sempre – a necessidade de experiência humana.

É verdade que, se o passado é algo a se seguir, isso não resolverá todos os problemas ou removerá todos os problemas, mas significa que haverá uma nova dinâmica na próxima era da agricultura.Um onde a energia solar oferece imenso potencial como uma tecnologia benéfica e a necessidade de maior segurança alimentar é essencial.A energia solar sozinha não pode salvar a indústria agrícola moderna, mas certamente pode ser uma ferramenta poderosa para ajudar a construir um novo capítulo forte para ela no futuro.