A agricultura solar pode salvar a indústria agrícola moderna?

A vida de um agricultor sempre foi de muito trabalho e muitos desafios. Não é nenhuma revelação dizer que em 2020 há mais desafios do que nunca para os agricultores e para a indústria como um todo. As suas causas são complexas e diversas, e as realidades do avanço tecnológico e da globalização acrescentaram muitas vezes provações adicionais à sua existência.

Mas não se pode ignorar que tal fenômeno também trouxe muitos benefícios à agricultura. Assim, embora a indústria olhe para uma nova década com maiores obstáculos à sua sobrevivência do que nunca, há também a promessa de que a tecnologia emergente será utilizada em massa. Tecnologia que pode ajudar os agricultores não apenas a sustentar, mas também a prosperar. A energia solar é uma parte essencial desta nova dinâmica.

De 1800 a 2020

A Revolução Industrial tornou a agricultura mais eficiente. Mas também provocou o doloroso fim do modelo económico anterior. À medida que a tecnologia avançou, permitiu que a colheita fosse feita mais rapidamente, mas à custa da mão-de-obra. A perda de empregos como resultado de inovações na agricultura tornou-se uma tendência comum desde então. Esses novos adventos e alterações ao modelo existente que os agricultores muitas vezes acolheram e detestaram na mesma medida.

Ao mesmo tempo, a forma como funciona a procura de exportações agrícolas também mudou. Nas décadas passadas, a capacidade de nações distantes comercializarem produtos agrícolas era – embora de forma alguma impossível em todos os casos – uma perspectiva muito mais difícil. Hoje (tendo em conta o impacto que a pandemia do coronavírus colocou temporariamente no processo) o intercâmbio global de produtos agrícolas é feito com uma facilidade e rapidez que teria sido inimaginável em épocas passadas. Mas isto também colocou muitas vezes uma nova pressão sobre os agricultores.

Sim, inquestionavelmente alguns beneficiaram – e beneficiaram enormemente de tal mudança – uma vez que as explorações agrícolas que produzem produtos “limpos e verdes” de classe mundial têm agora um mercado verdadeiramente internacional para onde exportar. Mas para aqueles que vendem produtos mais rotineiros, ou que descobrem que o mercado internacional saturou o seu público interno com os mesmos produtos que vendem, o caminho para manter um lucro constante ano após ano tornou-se muito mais difícil.

Em última análise, tais tendências não constituem problemas apenas para os agricultores, mas para todos os outros. Especialmente aqueles dentro de suas nações nativas. Prevê-se que nos próximos anos o mundo se tornará mais instável como resultado de numerosos factores, entre os quais a crescente ameaça das alterações climáticas. A este respeito, essencialmente todas as nações enfrentarão novas pressões na sua busca pela segurança alimentar.Espera-se que a sobrevivência da agricultura como uma carreira viável e um modelo económico tenha uma urgência crescente, local e globalmente.É aqui que a energia solar pode ser um elemento tão importante no futuro.

Solar como salvador?

A agricultura solar (também conhecida como “agrofotovoltaica” e “agricultura de dupla utilização”) permite que os agricultores instalempainéis solaresque oferecem uma forma de tornar a sua utilização de energia mais eficiente e melhorar diretamente as suas capacidades agrícolas.Especialmente para os agricultores com pequenas extensões de terra – como é comummente visto em França – a agricultura solar proporciona uma forma de compensar as contas de energia, reduzir a utilização de combustíveis fósseis e dar nova vida às operações existentes.

Na verdade, de acordo com uma conclusão dos últimos anos, a AlemanhaInstituto Fraunhoferno monitoramento de operações experimentais na região do Lago Constança do país, a agrofotovoltaica aumentou a produtividade agrícola em 160% quando comparada a uma operação que não era de dupla utilização no mesmo período.

Tal como a indústria solar como um todo, a agrofotovoltaica continua jovem. No entanto, juntamente com instalações já em pleno funcionamento em todo o mundo, houve numerosos projetos experimentais em França, Itália, Croácia, EUA e outros países. A diversidade de culturas que podem crescer sob as copas solares é (permitindo a variação de localização, clima e condições) imensamente impressionante. Trigo, batata, feijão, couve, tomate, acelga e outros cresceram com sucesso em instalações solares.

As culturas não só crescem com sucesso sob tais configurações, mas também podem ver a sua estação de crescimento prolongada graças às condições ideais que a dupla utilização oferece, proporcionando calor adicional no inverno e climas mais frios no verão.Um estudo na região de Maharashtra, na Índia, descobriurendimentos agrícolas até 40% maioresgraças à evaporação reduzida e ao sombreamento extra proporcionado por uma instalação agrofotovoltaica.

Uma verdadeira configuração da terra

Embora haja muito a ser positivo quando se combina as indústrias solar e agrícola, existem desafios no caminho a seguir. Como Gerald Leach, Presidente doFederação de Agricultores de VictoriaComitê de Gestão de Terras, um grupo de lobby que defende os interesses dos agricultores na Austrália, disse à Solar Magazine,“Em geral, a VFF apoia o desenvolvimento da energia solar, desde que não invada terras agrícolas de alto valor, como nos distritos de irrigação.”

Por sua vez, “a VFF acredita que, para facilitar um processo ordenado para o desenvolvimento da geração solar em terras agrícolas, os projetos de grande escala que fornecem energia à rede devem exigir um processo de planeamento e aprovação para evitar consequências indesejadas. Apoiamos os agricultores na possibilidade de instalar instalações solares para seu próprio uso, podendo fazê-lo sem necessidade de licença.”

Para o Sr. Leach, a capacidade de combinar instalações solares com a agricultura e os animais existentes também é atraente.

Esperamos avanços na agricultura solar que permitam a coexistência de painéis solares e agricultura, com benefícios mútuos para as indústrias agrícola e energética.

“Existem muitos empreendimentos solares, especialmente privados, onde ovelhas vagueiam entre os painéis solares. O gado é muito grande e corre o risco de danificar os painéis solares, mas as ovelhas, desde que esconda toda a fiação fora do alcance, são perfeitas para manter a grama entre os painéis.”

Além disso, como David Huang, gerente de projeto para desenvolvedor de energia renovávelEnergia Suldisse à Solar Magazine: “Localizar uma fazenda solar pode ser um desafio, pois a infraestrutura elétrica em áreas regionais tende a exigir atualizações para apoiar a transição renovável. A incorporação de atividades agrícolas na agricultura solar também traz complexidade à concepção, às operações e à gestão de um projeto”, e que, consequentemente:

Considera-se necessária uma melhor compreensão das implicações em termos de custos e do apoio governamental à investigação interdisciplinar.

Embora o custo da energia solar como um todo esteja certamente a diminuir, a realidade é que as instalações agrícolas solares podem continuar caras – especialmente se forem danificadas. Embora sejam implementados reforços e salvaguardas para evitar tal probabilidade, os danos em apenas um único pólo podem tornar-se um grande problema. Um problema que pode ser muito difícil de evitar, estação após estação, se um agricultor ainda precisar de operar equipamento pesado em torno da instalação, o que significa que uma rotação errada do volante pode colocar toda a configuração em perigo.

Para muitos agricultores, a solução para este problema tem sido a colocação. Separar a instalação solar de outras áreas de atividade agrícola pode fazer com que alguns dos melhores benefícios da agricultura solar sejam perdidos, mas proporciona segurança adicional em torno da estrutura. Este tipo de configuração prevê terrenos nobres reservados exclusivamente para a agricultura, com terrenos auxiliares (de qualidade de segunda ou terceira ordem onde o solo não é tão rico em nutrientes) utilizados para uma instalação solar. Tal acordo pode garantir que a interrupção de quaisquer actividades agrícolas existentes seja minimizada.

Ajustando-se a outras tecnologias emergentes

Ao reconhecer de forma justa a promessa que a energia solar tem para a agricultura no futuro, não se pode ignorar que outras tecnologias que entrem em cena serão um caso de repetição da história. O crescimento previsto na utilização de Inteligência Artificial (IA) no setor é um exemplo importante disso. Embora o campo da robótica ainda não esteja suficientemente avançado a ponto de vermos robôs altamente sofisticados vagando pelas nossas propriedades cuidando de tarefas de trabalho manual, estamos certamente caminhando nessa direção.

Além do mais, os veículos aéreos não tripulados (também conhecidos como drones) já estão em uso em muitas fazendas e espera-se que sua capacidade de realizar uma maior variedade de tarefas no futuro só aumente.Naquele que é um tema central na avaliação do futuro da indústria agrícola, os agricultores devem procurar dominar a tecnologia avançada para obter lucro – ou correm o risco de descobrir que os seus lucros são dominados pelos avanços da tecnologia.

A previsão à frente

Não é nenhum segredo que o futuro da agricultura verá o surgimento de novas ameaças que ameaçam a sua sobrevivência. Isto não se deve apenas aos avanços da tecnologia, mas também ao impacto das alterações climáticas. Ao mesmo tempo, apesar dos avanços tecnológicos, a agricultura no futuro ainda exigirá – pelo menos durante muitos anos, se não para sempre – a necessidade de conhecimentos humanos.

É verdade que, se o passado servir de referência, isto não resolverá todos os infortúnios nem eliminará todos os problemas, mas significa que haverá uma nova dinâmica na próxima era da agricultura. Um país onde a energia solar oferece um imenso potencial como tecnologia benéfica e a necessidade de maior segurança alimentar é essencial. A energia solar por si só não pode salvar a indústria agrícola moderna – mas pode certamente ser uma ferramenta poderosa para ajudar a construir um novo capítulo forte para ela no futuro.