A agricultura solar pode salvar a indústria agrícola moderna?

A vida de um agricultor sempre foi de muito trabalho e muitos desafios. Não é novidade dizer que em 2020 há mais desafios do que nunca para os agricultores e para o setor como um todo. Suas causas são complexas e diversas, e as realidades do avanço tecnológico e da globalização muitas vezes adicionaram provações adicionais à sua existência.

Mas não se pode ignorar que tais fenômenos também trouxeram muitos benefícios para a agricultura. Portanto, embora o setor encare uma nova década com obstáculos à sua sobrevivência maiores do que nunca, há também a promessa de tecnologias emergentes se tornando massivas. Tecnologias que podem ajudar os agricultores não apenas a se sustentar, mas também a prosperar. A energia solar é uma parte essencial dessa nova dinâmica.

De 1800 a 2020

A Revolução Industrial tornou a agricultura mais eficiente. Mas também trouxe o doloroso fim do modelo econômico anterior. Com o avanço da tecnologia, a colheita foi acelerada, mas às custas da mão de obra. A perda de empregos em decorrência de inovações na agricultura tornou-se uma tendência comum desde então. Tais novos adventos e alterações no modelo existente foram frequentemente acolhidos e detestados com igual intensidade pelos agricultores.

Ao mesmo tempo, a forma como a demanda por exportações agrícolas opera também mudou. Em décadas passadas, a capacidade de nações distantes comercializarem produtos agrícolas era — embora não impossível em todos os casos — uma perspectiva muito mais difícil. Hoje (considerando o impacto temporário que a pandemia do coronavírus exerceu sobre o processo), a troca global de produtos agrícolas é feita com uma facilidade e rapidez que seriam inimagináveis ​​em épocas passadas. Mas isso também tem frequentemente exercido uma nova pressão sobre os agricultores.

Sim, sem dúvida, alguns se beneficiaram — e se beneficiaram enormemente com essa mudança — já que fazendas que produzem produtos "limpos e verdes" de classe mundial agora têm um mercado verdadeiramente internacional para exportar. Mas para aqueles que vendem produtos mais rotineiros ou que percebem que o mercado internacional saturou seu público doméstico com os mesmos produtos que vendem, o caminho para manter um lucro estável ano após ano tornou-se muito mais difícil.

Em última análise, essas tendências não são problemas apenas para os agricultores, mas para todos os outros, especialmente aqueles em seus países de origem. Prevê-se que os próximos anos verão o mundo se tornar mais instável devido a inúmeros fatores, entre eles a crescente ameaça das mudanças climáticas. Nesse sentido, essencialmente todas as nações enfrentarão novas pressões em sua busca por segurança alimentar.Espera-se que a sobrevivência da agricultura como uma carreira viável e modelo econômico tenha urgência crescente, local e globalmente.É aqui que a energia solar pode ser um elemento tão importante no futuro.

A energia solar como salvadora?

A agricultura solar (também conhecida como “agrofotovoltaica” e “agricultura de dupla utilização”) permite aos agricultores instalarpainéis solaresque oferecem uma maneira de tornar seu uso de energia mais eficiente e melhorar diretamente suas capacidades agrícolas.Especialmente para agricultores com pequenas extensões de terra — como é comumente visto na França — a agricultura solar oferece uma maneira de compensar contas de energia, reduzir o uso de combustíveis fósseis e dar nova vida às operações existentes.

Na verdade, de acordo com uma descoberta dos últimos anos, a AlemanhaInstituto Fraunhoferno monitoramento de operações experimentais na região do Lago Constança, no país, a agrofotovoltaica aumentou a produtividade agrícola em 160% quando comparada a uma operação que não era de uso duplo no mesmo período.

Assim como a indústria solar como um todo, a agrofotovoltaica ainda é jovem. No entanto, além das instalações já em pleno funcionamento em todo o mundo, houve inúmeros projetos experimentais na França, Itália, Croácia, EUA e outros lugares. A diversidade de culturas que podem ser cultivadas sob as coberturas solares é (levando em conta a variação de localização, clima e condições) imensamente impressionante. Trigo, batata, feijão, couve, tomate, acelga e outras culturas têm crescido com sucesso sob instalações solares.

As plantações não só crescem com sucesso nessas configurações, mas também podem ter sua estação de crescimento estendida graças às condições ideais que o uso duplo oferece, proporcionando calor adicional no inverno e climas mais frios no verão.Um estudo na região de Maharashtra, na Índia, descobriurendimentos agrícolas até 40% maioresgraças à evaporação reduzida e ao sombreamento extra proporcionado por uma instalação agrofotovoltaica.

Uma verdadeira experiência do terreno

Embora haja muitos pontos positivos na combinação dos setores solar e agrícola, há desafios pela frente. Como Gerald Leach, Presidente daFederação de Agricultores de VictoriaO Comitê de Gestão de Terras, um grupo de lobby que defende os interesses dos agricultores na Austrália, disse à Solar Magazine,“Em geral, o VFF apoia os empreendimentos solares, desde que não invadam terras agrícolas de alto valor, como em distritos de irrigação.”

Por sua vez, “a VFF acredita que, para facilitar um processo ordenado de desenvolvimento da geração solar em terras agrícolas, projetos de grande porte que forneçam energia à rede devem exigir um processo de planejamento e aprovação para evitar consequências indesejadas. Apoiamos a possibilidade de os agricultores instalarem instalações solares para uso próprio sem a necessidade de licença.”

Para o Sr. Leach, a capacidade de combinar instalações solares com a agricultura e a pecuária existentes também é atraente.

Estamos ansiosos por avanços na agricultura solar que permitam que painéis solares e agricultura coexistam, com benefícios mútuos para os setores agrícola e energético.

“Existem muitos empreendimentos solares, principalmente os privados, onde ovelhas pastam entre os painéis solares. O gado é muito grande e corre o risco de danificar os painéis solares, mas as ovelhas, desde que você esconda toda a fiação fora do alcance, são perfeitas para manter a grama baixa entre os painéis.”

Além disso, como David Huang, um gerente de projeto para um desenvolvedor de energia renovávelEnergia do Suldisse à Solar Magazine: “Instalar uma usina solar pode ser desafiador, visto que a infraestrutura elétrica em áreas regionais tende a exigir melhorias para suportar a transição para as energias renováveis. A incorporação de atividades agrícolas à energia solar também traz complexidade ao projeto, às operações e à gestão de um projeto”, e que, consequentemente:

Considera-se necessário um melhor entendimento das implicações de custos e apoio governamental para pesquisas interdisciplinares.

Embora o custo da energia solar como um todo esteja certamente diminuindo, a realidade é que as instalações de agricultura solar podem continuar caras — especialmente se forem danificadas. Embora reforços e salvaguardas sejam implementados para evitar tal possibilidade, danos a apenas um poste podem se tornar um grande problema. Um problema que pode ser muito difícil de evitar a cada safra se o agricultor ainda precisar operar equipamentos pesados ​​ao redor da instalação, o que significa que uma simples manobra errada pode colocar toda a instalação em risco.

Para muitos agricultores, a solução para esse problema tem sido a localização. Separar a instalação solar de outras áreas de atividade agrícola pode fazer com que alguns dos melhores benefícios da agricultura solar sejam perdidos, mas proporciona segurança adicional ao redor da estrutura. Esse tipo de configuração reserva terras de primeira qualidade exclusivamente para a agricultura, com terras auxiliares (de segunda ou terceira qualidade, onde o solo não é tão rico em nutrientes) utilizadas para a instalação solar. Tal arranjo pode garantir que a interrupção de quaisquer atividades agrícolas existentes seja minimizada.

Adaptação a outras tecnologias emergentes

Ao reconhecermos a promessa da energia solar para a agricultura no futuro, não podemos ignorar que outras tecnologias que chegam ao mercado serão um caso de repetição da história. O crescimento previsto no uso de Inteligência Artificial (IA) no setor é um exemplo fundamental disso. Embora o campo da robótica ainda não esteja suficientemente avançado a ponto de vermos robôs altamente sofisticados circulando por nossas propriedades realizando tarefas manuais, certamente estamos caminhando nessa direção.

Além disso, veículos aéreos não tripulados (também conhecidos como drones) já estão em uso em muitas fazendas, e espera-se que sua capacidade de assumir uma variedade maior de tarefas no futuro só aumente.No que é um tema central na avaliação do futuro da indústria agrícola, os agricultores devem procurar dominar a tecnologia avançada para obter lucro — ou correr o risco de ver seus lucros serem dominados pelos avanços tecnológicos.

A previsão para o futuro

Não é segredo que o futuro da agricultura enfrentará novas ameaças que ameaçam sua sobrevivência. Isso não se deve apenas aos avanços tecnológicos, mas também ao impacto das mudanças climáticas. Ao mesmo tempo, apesar dos avanços tecnológicos, a agricultura no futuro ainda exigirá — pelo menos por muitos anos, senão para sempre — a expertise humana.

É verdade que, se o passado servir de referência, isso não resolverá todos os males ou eliminará todos os problemas, mas significa que haverá uma nova dinâmica na próxima era da agricultura. Uma era em que a energia solar oferece imenso potencial como tecnologia benéfica e a necessidade de maior segurança alimentar é essencial. A energia solar por si só não pode salvar a indústria agrícola moderna, mas certamente pode ser uma ferramenta poderosa para ajudar a construir um novo capítulo sólido para ela no futuro.