A energia solar é o recurso energético mais abundante da Terra. Ela pode ser capturada e utilizada de diversas maneiras e, como fonte de energia renovável, é uma parte importante do nosso futuro de energia limpa.

O que é energia solar? Principais conclusões

• A energia solar vem do sol e pode ser capturada com várias tecnologias, principalmente painéis solares
• O “efeito fotovoltaico” é o mecanismo pelo qual os painéis solares de silício aproveitam a energia do sol e geram eletricidade
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Energia solar: o que é e como funciona?

O Sol faz mais pelo nosso planeta do que apenas fornecer luz durante o dia – cada partícula de luz solar (chamada fóton) que chega à Terra contém energia que abastece o nosso planeta. A energia solar é a principal fonte responsável por todos os nossos sistemas climáticos e fontes de energia na Terra, e a radiação solar que atinge a superfície do planeta a cada hora é suficiente para, teoricamente, suprir as nossas necessidades globais de energia por quase um ano inteiro.

De onde vem toda essa energia? Nosso Sol, como qualquer estrela da galáxia, é como um reator nuclear gigantesco. Nas profundezas do núcleo solar, as reações de fusão nuclear produzem enormes quantidades de energia que se irradiam da superfície solar para o espaço na forma de luz e calor.

A energia solar pode ser aproveitada e convertida em energia utilizável por meio de energia fotovoltaica ou coletores solares térmicos. Embora a energia solar represente apenas uma pequena parcela do consumo global de energia, a queda no custo de instalação de painéis solares significa que cada vez mais pessoas, em mais lugares, podem usufruir da energia solar. A energia solar é uma fonte de energia limpa e renovável e tem um papel importante no futuro energético global.

Aproveitamento da energia solar para energia utilizável

Existem muitas maneiras de usar a energia solar. As duas principais são a energia fotovoltaica e a captura solar térmica. A energia fotovoltaica é muito mais comum em projetos de eletricidade de menor escala (como instalações de painéis solares residenciais), e a captura solar térmica normalmente é usada apenas para a produção de eletricidade em larga escala em instalações solares de serviços públicos. Além de produzir eletricidade, as variações de temperatura mais baixas dos projetos solares térmicos podem ser usadas para aquecimento e resfriamento.

A energia solar é uma das fontes de energia mais baratas e de crescimento mais rápido do mundo e continuará a se disseminar rapidamente nos próximos anos. Com a evolução da tecnologia de painéis solares a cada ano, os benefícios econômicos da energia solar aumentam, somando-se às vantagens ambientais de se escolher uma fonte de energia limpa e renovável.

Energia solar fotovoltaica

Uma maneira comum de proprietários de imóveis aproveitarem a energia solar é com um sistema solar fotovoltaico (FV). Com um sistema solar fotovoltaico, os painéis solares convertem a luz solar diretamente em eletricidade que pode ser usada imediatamente, armazenada em uma bateria solar ou enviada à rede elétrica para créditos na sua conta de luz.

Os painéis solares convertem a energia solar em eletricidade utilizável por meio de um processo conhecido como efeito fotovoltaico. A luz solar incidente atinge um material semicondutor (tipicamente silício) e libera elétrons, colocando-os em movimento e gerando uma corrente elétrica que pode ser capturada por meio de fiação. Essa corrente é conhecida como corrente contínua (CC) e deve ser convertida em corrente alternada (CA) usando um inversor solar. Essa conversão é necessária porque a rede elétrica dos EUA opera com corrente alternada (CA), assim como a maioria dos eletrodomésticos.

A energia solar pode ser capturada em diversas escalas usando energia fotovoltaica, e instalar painéis solares é uma maneira inteligente de economizar na conta de luz e, ao mesmo tempo, reduzir sua dependência de combustíveis fósseis não renováveis. Grandes empresas e concessionárias de energia elétrica também podem se beneficiar da geração de energia solar fotovoltaica instalando grandes painéis solares que podem alimentar as operações da empresa ou fornecer energia para a rede elétrica.

Solar térmico

Uma segunda maneira de usar a energia solar é capturar o calor da radiação solar diretamente e usá-lo de diversas maneiras. A energia solar térmica tem uma gama mais ampla de usos do que um sistema fotovoltaico, mas usá-la para geração de eletricidade em pequena escala não é tão prático quanto usar energia fotovoltaica.

Existem três tipos gerais de energia solar térmica: baixa temperatura, usada para aquecimento e resfriamento; média temperatura, usada para aquecimento de água; e alta temperatura, usada para geração de energia elétrica.

Sistemas de energia solar térmica de baixa temperatura envolvem aquecimento e resfriamento do ar como meio de controle climático. Um exemplo desse tipo de uso de energia solar é o projeto de edifícios com energia solar passiva. Em imóveis construídos para uso passivo de energia solar, os raios solares entram em um espaço habitável para aquecer uma área e são bloqueados quando a área precisa ser resfriada.

Os sistemas de energia solar térmica de média temperatura incluem sistemas de aquecimento solar de água. Em uma instalação de aquecimento solar de água, o calor do sol é capturado por coletores no seu telhado. Esse calor é então transferido para a água que corre pela tubulação da sua casa, eliminando a necessidade de recorrer a métodos tradicionais de aquecimento de água, como aquecedores de água a óleo ou gás.

Sistemas de energia solar térmica de alta temperatura são utilizados para gerar eletricidade em larga escala. Em uma usina solar térmica, espelhos concentram os raios solares em tubos contendo um líquido que retém bem a energia térmica. Esse fluido aquecido pode então ser usado para transformar água em vapor, que por sua vez aciona uma turbina e gera eletricidade. Esse tipo de tecnologia é frequentemente chamado de energia solar concentrada.

Aproveite a energia solar em sua propriedade

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