O setor solar avançou muito em termos de segurança, mas ainda há espaço para melhorias quando se trata de proteger os instaladores, escreve Poppy Johnston.
Locais de instalação de energia solar são locais de trabalho arriscados. As pessoas manuseiam painéis pesados e volumosos em alturas elevadas e rastejam em espaços no teto, onde podem encontrar cabos elétricos energizados, amianto e temperaturas perigosamente altas.
A boa notícia é que a saúde e a segurança no trabalho se tornaram um foco na indústria solar ultimamente. Em alguns estados e territórios australianos, os locais de instalação de energia solar tornaram-se prioridade para órgãos reguladores de segurança no trabalho e segurança elétrica. Órgãos do setor também estão se mobilizando para aprimorar a segurança em todo o setor.
Glen Morris, gerente geral do Smart Energy Lab, que trabalha no setor solar há 30 anos, observou uma melhora notável na segurança. "Não faz muito tempo, talvez 10 anos, as pessoas simplesmente subiam em uma escada até o telhado, talvez com um cinto de segurança, e instalavam os painéis", diz ele.
Embora a mesma legislação que regulamenta o trabalho em altura e outras questões de segurança esteja em vigor há décadas, ele diz que a fiscalização agora é mais rigorosa.
“Hoje em dia, os instaladores de energia solar parecem mais construtores construindo uma casa”, diz Morris. “Eles precisam instalar proteção nas bordas, ter um método de trabalho de segurança documentado e identificado no local, e planos de segurança para a COVID-19 precisam estar em vigor.”
No entanto, ele diz que houve alguma resistência.
“Temos que admitir que aumentar a segurança não gera lucro”, diz Morris. “E é sempre difícil competir em um mercado onde nem todos estão fazendo a coisa certa. Mas o que importa é voltar para casa no final do dia.”
Travis Cameron é fundador e diretor da consultoria de segurança Recosafe. Ele afirma que a indústria solar percorreu um longo caminho para incorporar práticas de saúde e segurança.
No início, o setor passou despercebido, mas com um grande número de instalações ocorrendo diariamente e um aumento nos incidentes, os reguladores começaram a incorporar programas e iniciativas de segurança.
Cameron também afirma que lições foram aprendidas com o Programa de Isolamento Residencial, introduzido pelo ex-primeiro-ministro Kevin Rudd, que infelizmente foi afetado por diversos incidentes de saúde e segurança no trabalho. Como as instalações solares também são apoiadas por subsídios, os governos estão tomando medidas para prevenir práticas de trabalho inseguras.
Ainda há um longo caminho a percorrer
De acordo com Michael Tilden, inspetor estadual assistente da SafeWork NSW, em um webinar do Smart Energy Council em setembro de 2021, o órgão regulador de segurança de NSW observou um aumento nas reclamações e incidentes no setor solar nos últimos 12 a 18 meses. Ele afirmou que isso se deveu, em parte, ao aumento da demanda por energia renovável, com 90.415 instalações registradas entre janeiro e novembro de 2021.
Infelizmente, houve duas fatalidades registradas nesse período.
Em 2019, Tilden disse que o regulador visitou 348 canteiros de obras, visando quedas, e descobriu que 86% desses locais tinham escadas que não estavam instaladas corretamente e 45% tinham proteção de borda inadequada.
“Isso é bastante preocupante em termos do nível de risco que essas atividades apresentam”, disse ele no webinar.
Tilden afirmou que a maioria dos ferimentos graves e fatalidades ocorre entre dois e quatro metros de altura. Ele também afirmou que a maior parte dos ferimentos fatais tende a ocorrer quando alguém cai através de superfícies de telhado, em vez de cair da borda do telhado. Não é de surpreender que trabalhadores jovens e inexperientes sejam mais vulneráveis a quedas e outras violações de segurança.
O risco de perder uma vida humana deve ser suficiente para persuadir a maioria das empresas a cumprir as normas de segurança, mas também há o risco de multas de mais de US$ 500.000, o que é suficiente para levar muitas pequenas empresas à falência.
É melhor prevenir do que remediar
Garantir a segurança de um local de trabalho começa com uma avaliação de riscos completa e consulta às partes interessadas. Uma Declaração de Método de Trabalho Seguro (SWMS) é um documento que define atividades de construção de alto risco, os perigos decorrentes dessas atividades e as medidas implementadas para controlar os riscos.
O planejamento de um local de trabalho seguro precisa começar bem antes do envio da força de trabalho para o local. Deve começar antes da instalação, durante o processo de cotação e a pré-inspeção, para que os trabalhadores sejam enviados com todos os equipamentos adequados e os requisitos de segurança sejam considerados nos custos do trabalho. Uma "reunião de segurança" com os trabalhadores é outra etapa fundamental para garantir que todos os membros da equipe estejam cientes dos diversos riscos de um trabalho específico e tenham recebido o treinamento adequado para mitigá-los.
Cameron afirma que a segurança também deve ser levada em conta na fase de projeto do sistema solar para evitar incidentes durante a instalação e futuras manutenções. Por exemplo, os instaladores podem evitar instalar painéis perto de claraboias, se houver uma alternativa mais segura, ou instalar uma escada permanente para que, em caso de falha ou incêndio, alguém possa subir no telhado rapidamente sem causar ferimentos ou danos.
Ele acrescenta que há deveres em torno do design seguro na legislação relevante.
“Acredito que, eventualmente, os reguladores começarão a analisar isso”, diz ele.
Evitando quedas
O gerenciamento de quedas segue uma hierarquia de controles que começa com a eliminação dos riscos de queda de bordas, através de claraboias ou superfícies de telhado quebradiças. Se o risco não puder ser eliminado em um local específico, os instaladores devem trabalhar com uma série de estratégias de mitigação de riscos, começando pelas mais seguras até as mais perigosas. Basicamente, quando um inspetor de segurança do trabalho chega ao local, os trabalhadores devem comprovar por que não puderam ir para o nível superior, sob pena de serem multados.
Proteção temporária de bordas ou andaimes são normalmente considerados a melhor proteção para trabalhos em altura. Instalados corretamente, esses equipamentos são considerados muito mais seguros do que um sistema de cinto de segurança e podem até aumentar a produtividade.
Os avanços neste equipamento facilitaram sua instalação. Por exemplo, a empresa de equipamentos para canteiros de obras SiteTech Solutions oferece um produto chamado EBRACKET, que pode ser facilmente instalado a partir do solo, de modo que, quando os trabalhadores estiverem no telhado, não há como cair de uma borda. Ele também conta com um sistema baseado em pressão, o que o impede de ser fixado fisicamente à casa.
Atualmente, a proteção por cintos de segurança – um sistema de posicionamento de trabalho – só é permitida quando a proteção das bordas do andaime não é possível. Tilden afirmou que, caso seja necessário o uso de cintos de segurança, é fundamental que eles sejam instalados corretamente, com um plano documentado que mostre o layout do sistema e a localização dos pontos de ancoragem, a fim de garantir um raio de deslocamento seguro a partir de cada ponto de ancoragem. O que precisa ser evitado é a criação de zonas mortas onde o cinto de segurança tenha folga suficiente para permitir que o trabalhador caia no chão.
Tilden disse que as empresas estão usando cada vez mais dois tipos de proteção de borda para garantir que possam fornecer cobertura total.
Cuidado com as claraboias
Claraboias e outras superfícies instáveis de telhados, como vidro e madeira podre, também são perigosas se não forem manuseadas corretamente. Opções viáveis incluem o uso de uma plataforma de trabalho elevada para que os trabalhadores não fiquem em pé no próprio telhado, e barreiras físicas, como guarda-corpos.
O diretor executivo da SiteTech, Erik Zimmerman, afirma que sua empresa lançou recentemente um produto de malha projetado para cobrir claraboias e outras áreas frágeis. Ele afirma que o sistema, que utiliza um sistema de montagem em metal, é muito mais leve do que as alternativas e tem se mostrado popular, com mais de 50 unidades vendidas desde o lançamento do produto no final de 2021.
Perigos elétricos
Lidar com equipamentos elétricos também expõe a possibilidade de choque elétrico ou eletrocussão. As principais medidas para evitar isso incluem garantir que a eletricidade não possa ser religada após ser desligada – usando métodos de bloqueio/etiquetagem – e certificar-se de testar se o equipamento elétrico não está energizado.
Todo trabalho elétrico precisa ser realizado por um eletricista qualificado ou sob a supervisão de alguém qualificado para supervisionar um aprendiz. No entanto, ocasionalmente, pessoas não qualificadas acabam trabalhando com equipamentos elétricos. Há esforços para erradicar essa prática.
Morris afirma que os padrões de segurança elétrica são robustos, mas onde alguns estados e territórios falham é na conformidade com a segurança elétrica. Ele afirma que Victoria e, em certa medida, o Território da Capital Australiana (ACT) têm os maiores padrões de segurança. Ele acrescenta que os instaladores que acessam o programa federal de descontos por meio do Programa de Energia Renovável em Pequena Escala provavelmente receberão uma visita do Regulador de Energia Limpa, que inspeciona uma alta proporção de instalações.
“Se você tiver uma marca insegura, isso pode afetar sua acreditação”, diz ele.
Proteja suas costas e economize dinheiro
John Musster é o CEO da HERM Logic, uma empresa que fornece elevadores inclinados para painéis solares. Este equipamento foi projetado para tornar mais rápido e seguro o içamento de painéis solares e outros equipamentos pesados até o telhado. Ele funciona elevando os painéis por um conjunto de trilhos usando um motor elétrico.
Ele afirma que existem várias opções para instalar painéis em telhados. A maneira mais ineficiente e perigosa que ele já viu é um instalador carregando um painel solar com uma mão enquanto sobe uma escada e, em seguida, passa o painel para outro instalador que está na beira do telhado. Outra maneira ineficiente é quando um instalador está na traseira de um caminhão ou superfície elevada e pede para alguém no telhado puxá-lo para cima.
“Este é o mais perigoso e mais difícil para o corpo”, diz Musster.
Opções mais seguras incluem plataformas de trabalho elevadas, como elevadores de tesoura, pontes rolantes e dispositivos de elevação, como o fornecido pela HERM Logic.
Musster afirma que o produto vendeu bem ao longo dos anos, em parte devido à supervisão regulatória mais rigorosa do setor. Ele também afirma que as empresas são atraídas pelo dispositivo porque ele aumenta a eficiência.
“Em um mercado altamente competitivo, onde tempo é dinheiro e onde os contratantes trabalham mais para fazer mais com menos membros da equipe, as empresas de instalação são atraídas pelo dispositivo porque ele aumenta a eficiência”, diz ele.
A realidade comercial é que quanto mais rápido você monta e transfere os materiais para o telhado, mais rápido você obtém o retorno do investimento. Portanto, há um ganho comercial real.
O papel do treinamento
Além de incluir treinamento de segurança adequado como parte do treinamento geral do instalador, Zimmerman também acredita que os fabricantes podem desempenhar um papel na qualificação dos trabalhadores ao vender novos produtos.
“O que normalmente acontece é que alguém compra um produto, mas não há muitas instruções de como usá-lo”, diz ele. “Algumas pessoas nem leem as instruções mesmo.”
A empresa de Zimmerman contratou uma empresa de jogos para criar um software de treinamento em realidade virtual que simula a atividade de instalação de equipamentos no local.
“Acho que esse tipo de treinamento é realmente essencial”, diz ele.
Programas como o credenciamento de instaladores solares do Conselho de Energia Limpa, que inclui um componente abrangente de segurança, também ajudam a elevar o padrão das práticas de instalação segura. Embora voluntário, os instaladores são fortemente incentivados a obter o credenciamento, pois apenas instaladores credenciados podem acessar os incentivos solares oferecidos pelos governos.
Outros riscos
Cameron afirma que o risco do amianto é algo que deve ser sempre considerado. Perguntar sobre a idade de um edifício costuma ser um bom ponto de partida para avaliar a probabilidade de amianto.
Deve-se dar atenção especial aos trabalhadores jovens e aprendizes, fornecendo supervisão e treinamento adequados.
Cameron também diz que os trabalhadores na Austrália estão enfrentando calor extremo em telhados e cavidades de telhados, onde a temperatura pode chegar a mais de 50 graus Celsius.
Em relação aos estressores de longo prazo, os trabalhadores devem estar atentos à exposição ao sol e às lesões causadas pela má postura.
No futuro, Zimmerman diz que a segurança das baterias provavelmente também se tornará um foco maior.
Horário da publicação: 25 de novembro de 2021