A indústria solar já percorreu um longo caminho em termos de segurança, mas ainda há espaço para melhorias quando se trata de proteger os instaladores, escreve Poppy Johnston.
Os locais de instalação solar são locais arriscados para se trabalhar. As pessoas manuseiam painéis pesados e volumosos em altura e rastejam em espaços no teto, onde podem encontrar cabos elétricos energizados, amianto e temperaturas perigosamente altas.
A boa notícia é que a saúde e a segurança no local de trabalho tornaram-se um foco na indústria solar ultimamente. Em alguns estados e territórios australianos, os locais de instalação solar tornaram-se uma prioridade para os reguladores de segurança no local de trabalho e de segurança elétrica. Organismos da indústria também estão se esforçando para melhorar a segurança em toda a indústria.
O gerente geral do Smart Energy Lab, Glen Morris, que trabalha na indústria solar há 30 anos, observou uma melhoria notável na segurança. “Não faz muito tempo, talvez há 10 anos, que as pessoas simplesmente subiam uma escada até um telhado, talvez com um arnês, e instalavam painéis”, diz ele.
Embora a mesma legislação que regulamenta o trabalho em altura e outras questões de segurança esteja em vigor há décadas, ele diz que a fiscalização é agora mais vigorosa.
“Hoje em dia, os instaladores solares parecem mais construtores construindo uma casa”, diz Morris. “Eles precisam implementar proteção nas bordas, precisam ter um método de trabalho de segurança documentado e identificado no local, e os planos de segurança contra a COVID-19 devem estar em vigor.”
No entanto, ele diz que houve alguma resistência.
“Devemos admitir que adicionar segurança não gera dinheiro”, diz Morris. “E é sempre difícil competir num mercado onde nem todos estão fazendo a coisa certa. Mas voltar para casa no final do dia é o que importa.”
Travis Cameron é o fundador e diretor da consultoria de segurança Recosafe. Ele diz que a indústria solar percorreu um longo caminho para incorporar práticas de saúde e segurança.
Nos primeiros dias, a indústria passou despercebida, mas com um grande número de instalações ocorrendo diariamente e um aumento nos incidentes, os reguladores começaram a incorporar programas e iniciativas de segurança.
Cameron também diz que foram aprendidas lições com o Programa de Isolamento Residencial que foi introduzido pelo ex-primeiro-ministro Kevin Rudd, que infelizmente foi afetado por vários incidentes de saúde e segurança no local de trabalho. Dado que as instalações solares também são apoiadas com subsídios, os governos estão a tomar medidas para prevenir práticas de trabalho inseguras.
Ainda há um longo caminho a percorrer
De acordo com Michael Tilden, inspetor estadual assistente da SafeWork NSW, ao falar em um webinar do Smart Energy Council em setembro de 2021, o regulador de segurança de NSW viu um aumento nas reclamações e incidentes na indústria solar durante os 12 a 18 meses anteriores. Disse que isto se deveu em parte ao aumento da procura de energias renováveis, com 90.415 instalações registadas entre Janeiro e Novembro de 2021.
Infelizmente, houve duas mortes registradas nesse período.
Em 2019, Tilden disse que o regulador visitou 348 locais de construção, visando quedas, e descobriu que 86% desses locais tinham escadas que não estavam instaladas corretamente e 45% tinham proteção inadequada nas bordas.
“Isto é bastante preocupante em termos do nível de risco que estas atividades apresentam”, disse ele no webinar.
Tilden disse que a maioria dos ferimentos graves e mortes ocorre entre apenas dois e quatro metros. Ele também disse que a maior parte dos ferimentos fatais tende a ocorrer quando alguém cai da superfície do telhado, em vez de cair da beirada do telhado. Não é novidade que os trabalhadores jovens e inexperientes são mais vulneráveis a quedas e outras violações de segurança.
O risco de perder uma vida humana deveria ser suficiente para persuadir a maioria das empresas a cumprir os regulamentos de segurança, mas há também o risco de multas superiores a 500.000 dólares, o que é suficiente para colocar muitas pequenas empresas fora do mercado.
Prevenir é melhor do que remediar
Garantir que um local de trabalho seja seguro começa com uma avaliação de risco completa e consulta às partes interessadas. Uma Declaração de Método de Trabalho Seguro (SWMS) é um documento que estabelece atividades de construção de alto risco, os perigos decorrentes dessas atividades e as medidas implementadas para controlar os riscos.
O planejamento de um local de trabalho seguro precisa começar bem antes de uma força de trabalho ser enviada para o local. Deve começar antes da instalação, durante o processo de cotação e pré-inspeção, para que os trabalhadores sejam enviados com todos os equipamentos corretos e os requisitos de segurança sejam levados em consideração nos custos do trabalho. Uma “conversa de segurança” com os trabalhadores é outro passo fundamental para garantir que todos os membros da equipa conhecem os vários riscos de um trabalho específico e receberam a formação adequada para os mitigar.
Cameron diz que a segurança também deve ser incluída na fase de projeto do sistema solar para evitar incidentes durante a instalação e manutenção futura. Por exemplo, os instaladores podem evitar colocar painéis perto de uma claraboia se houver uma alternativa mais segura, ou instalar uma escada permanente para que, em caso de falha ou incêndio, alguém possa subir rapidamente ao telhado sem causar ferimentos ou danos.
Ele acrescenta que existem deveres em torno do design seguro na legislação relevante.
“Acho que eventualmente os reguladores começarão a olhar para isso”, diz ele.
Evitando quedas
O gerenciamento de quedas segue uma hierarquia de controles que começa com a eliminação dos riscos de queda de bordas, através de clarabóias ou superfícies frágeis de telhados. Se o risco não puder ser eliminado num determinado local, os instaladores devem trabalhar através de uma série de estratégias de mitigação de riscos, começando pelas mais seguras até as mais perigosas. Basicamente, quando um fiscal de segurança do trabalho chega ao local, o trabalhador deve comprovar por que não pôde passar para o nível superior ou corre o risco de ser multado.
A proteção temporária de bordas ou andaimes é normalmente considerada a melhor proteção quando se trabalha em altura. Instalado corretamente, este equipamento é considerado muito mais seguro que um sistema de arnês e pode até melhorar a produtividade.
Os avanços neste equipamento tornaram sua instalação mais fácil. Por exemplo, a empresa de equipamentos de local de trabalho SiteTech Solutions oferece um produto chamado EBRACKET que pode ser facilmente montado a partir do solo, de modo que, quando os trabalhadores estiverem no telhado, não haja como eles caírem da beirada. Ele também depende de um sistema baseado em pressão para não se fixar fisicamente na casa.
Hoje em dia, a proteção de arneses – um sistema de posicionamento de trabalho – só é permitida quando a proteção das bordas dos andaimes não é possível. Tilden disse que, caso seja necessário usar arneses, é fundamental que eles sejam configurados adequadamente com um plano documentado para mostrar o layout do sistema com locais de pontos de ancoragem para garantir um raio de deslocamento seguro de cada âncora. O que precisa ser evitado é a criação de zonas mortas onde o arnês tenha folga suficiente para permitir que o trabalhador caia totalmente no chão.
Tilden disse que as empresas estão usando cada vez mais dois tipos de proteção de borda para garantir que possam fornecer cobertura total.
Cuidado com as claraboias
Clarabóias e outras superfícies de telhado instáveis, como vidro e madeira podre, também são perigosas se não forem manejadas corretamente. As opções viáveis incluem o uso de uma plataforma de trabalho elevada para que os trabalhadores não fiquem no telhado e barreiras físicas, como guarda-corpos.
O CEO da SiteTech, Erik Zimmerman, diz que sua empresa lançou recentemente um produto de malha projetado para cobrir claraboias e outras áreas frágeis. Ele afirma que o sistema, que utiliza montagem metálica, é muito mais leve que as alternativas e se tornou popular, com mais de 50 unidades vendidas desde o lançamento do produto no final de 2021.
Perigos elétricos
Lidar com equipamentos elétricos também abre a possibilidade de choque elétrico ou eletrocussão. As principais etapas para evitar isso incluem garantir que a eletricidade não possa ser ligada novamente depois de desligada – usando métodos de bloqueio/etiquetagem – e testar se o equipamento elétrico não está energizado.
Todo o trabalho elétrico deve ser feito por um eletricista qualificado ou sob a supervisão de uma pessoa qualificada para supervisionar um aprendiz. Porém, às vezes, pessoas não qualificadas acabam trabalhando com equipamentos elétricos. Tem havido esforços para erradicar esta prática.
Morris diz que os padrões de segurança elétrica são robustos, mas onde alguns estados e territórios ficam aquém é na conformidade com a segurança elétrica. Ele diz que Victoria e, até certo ponto, o ACT têm as marcas d’água mais altas em segurança. Ele acrescenta que os instaladores que acedem ao regime de descontos federais através do Esquema de Energia Renovável de Pequena Escala provavelmente receberão a visita do Regulador de Energia Limpa, uma vez que este inspeciona uma grande proporção de locais.
“Se você tiver uma marca insegura contra você, isso pode afetar seu credenciamento”, diz ele.
Salve suas costas e economize dinheiro
John Musster é o CEO da HERM Logic, uma empresa que fornece elevadores inclinados para painéis solares. Este equipamento foi projetado para tornar mais rápido e seguro o levantamento de painéis solares e outros equipamentos pesados até o telhado. Funciona içando painéis por um conjunto de trilhos por meio de um motor elétrico.
Ele diz que existem várias opções diferentes para colocar painéis em telhados. A maneira mais ineficiente e perigosa que ele testemunhou foi um instalador carregando um painel solar com uma mão enquanto subia uma escada e depois passava o painel para outro instalador que estava na beira do telhado. Outra forma ineficiente é quando um instalador está na traseira de um caminhão ou em uma superfície elevada e pede a alguém no teto para puxá-lo.
“Este é o mais perigoso e mais difícil para o corpo”, diz Musster.
Opções mais seguras incluem plataformas de trabalho elevadas, como elevadores tipo tesoura, pontes rolantes e dispositivos de elevação, como o que o HERM Logic fornece.
Musster diz que o produto vendeu bem ao longo dos anos, em parte em resposta à supervisão regulatória mais rigorosa da indústria. Ele também diz que as empresas são atraídas pelo aparelho porque ele aumenta a eficiência.
“Em um mercado altamente competitivo, onde tempo é dinheiro e onde os empreiteiros trabalham mais para fazer mais com menos membros da equipe, as empresas de instalação são atraídas pelo dispositivo porque aumenta a eficiência”, afirma.
“A realidade comercial é que quanto mais rápido você instala e transfere materiais para o telhado, mais rápido você obtém o retorno do investimento. Portanto, há um ganho comercial real.”
O papel do treinamento
Além de incluir formação de segurança adequada como parte da formação geral dos instaladores, Zimmerman também acredita que os fabricantes podem desempenhar um papel na qualificação dos trabalhadores na venda de novos produtos.
“O que normalmente acontece é que alguém compra um produto, mas não há muitas instruções sobre como usá-lo”, diz ele. “Algumas pessoas não leem as instruções de qualquer maneira.”
A empresa de Zimmerman contratou uma empresa de jogos para construir um software de treinamento em realidade virtual que simula a atividade de instalação de equipamentos no local.
“Acho que esse tipo de treinamento é realmente crítico”, diz ele.
Programas como o credenciamento de instaladores solares do Conselho de Energia Limpa, que inclui um componente de segurança abrangente, também ajudam a elevar o nível de práticas de instalação seguras. Embora sejam voluntários, os instaladores são fortemente incentivados a obter acreditação, uma vez que apenas os instaladores acreditados podem aceder aos incentivos solares fornecidos pelos governos.
Outros riscos
Cameron diz que o risco do amianto é algo a ter sempre em conta. Fazer perguntas sobre a idade de um edifício é geralmente um bom ponto de partida para avaliar a probabilidade da presença de amianto.
Deve ser dada especial atenção aos jovens trabalhadores e aprendizes na prestação de supervisão e formação adequadas.
Cameron também diz que os trabalhadores na Austrália enfrentam calor extremo nos telhados e nas cavidades dos telhados, onde pode chegar a mais de 50 graus Celsius.
No que diz respeito aos factores de stress a longo prazo, os trabalhadores devem estar atentos à exposição solar e às lesões causadas pela má postura.
No futuro, Zimmerman diz que a segurança da bateria provavelmente também se tornará um foco maior.
Horário da postagem: 25 de novembro de 2021